O que é Ethereum e como essa rede funciona?

Quem começa a estudar criptomoedas normalmente conhece primeiro o Bitcoin. Pouco depois, encontra outro nome importante: Ethereum.

Mas o Ethereum é apenas uma moeda concorrente do Bitcoin? Ether e Ethereum são a mesma coisa? E por que tantas aplicações do mercado cripto são construídas nessa rede?

A ideia central é simples: enquanto o Bitcoin foi projetado principalmente como uma rede monetária digital, o Ethereum foi criado como uma blockchain programável.

Além de transferir valores, sua rede consegue executar programas, registrar tokens e permitir o funcionamento de aplicações digitais sem depender exclusivamente do servidor de uma empresa.

Neste artigo, você vai entender o que é Ethereum, para que serve o Ether, como funcionam os contratos inteligentes, por que existem taxas de gas e quais são os principais riscos dessa tecnologia.

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Prefere ouvir? Entenda de forma simples o que é Ethereum, como a rede funciona e qual é a função do Ether.

Antes de continuar, vale entender o que é blockchain e como essa tecnologia registra informações.

O que é Ethereum?

Ethereum é uma blockchain pública e programável lançada em 2015.

Ela mantém um histórico compartilhado de transações, como outras blockchains, mas também permite que programas sejam instalados e executados na própria rede.

Uma maneira simples de compreender é imaginar o Ethereum como um grande computador compartilhado.

Esse computador não fica em um único prédio ou servidor. Diferentes participantes ao redor do mundo executam programas compatíveis, verificam transações e mantêm cópias das informações da rede.

Com isso, desenvolvedores podem criar aplicações que funcionam seguindo regras publicadas em código.

Essas aplicações podem envolver:

• transferências de ativos;
• empréstimos digitais;
• corretoras descentralizadas;
• stablecoins;
• jogos;
• tokens;
• registros digitais.

Isso não significa que todas essas aplicações sejam seguras. Significa apenas que a infraestrutura permite que elas sejam construídas.

Ethereum e Ether são a mesma coisa?

Não.

Ethereum é o nome da rede e da tecnologia.

Ether, representado pelo código ETH, é o ativo nativo utilizado dentro da rede.

Uma comparação simples ajuda:

• Ethereum é a rede;
• Ether é o ativo usado para movimentar e proteger essa rede.

O Ether possui duas funções importantes.

A primeira é pagar as taxas necessárias para enviar transações e utilizar aplicações.

A segunda é participar da segurança da rede por meio da prova de participação.

Além disso, Ether pode ser comprado, vendido e mantido como criptoativo. Entretanto, sua utilidade não garante valorização nem elimina o risco de perdas.

Como o Ethereum funciona?

Quando uma pessoa envia Ether ou utiliza uma aplicação, ela cria uma solicitação de transação.

Essa solicitação é assinada digitalmente pela carteira do usuário e transmitida para a rede.

De forma resumida, o processo funciona assim:

1. A carteira cria e assina a transação.
2. A solicitação é enviada aos participantes da rede.
3. Os validadores conferem se ela segue as regras.
4. A transação é incluída em um novo bloco.
5. As informações compartilhadas da rede são atualizadas.

Essas informações incluem saldos, tokens, contratos e outros registros mantidos pelo Ethereum.

Os participantes precisam concordar sobre esse estado para evitar movimentações inválidas ou registros conflitantes.

O que é a Máquina Virtual Ethereum (EVM)?

O Ethereum possui um ambiente responsável pela execução dos programas da rede.

Esse ambiente é chamado de Máquina Virtual Ethereum, ou EVM, sigla em inglês para Ethereum Virtual Machine.

Uma maneira simples de entendê-la é pensar em uma camada de execução compartilhada.

Quando uma pessoa interage com um contrato inteligente, os computadores participantes executam as mesmas instruções e verificam se chegaram ao mesmo resultado.

Isso permite que uma aplicação funcione seguindo o código publicado, sem depender exclusivamente do servidor de uma empresa.

A EVM também criou um padrão comum para desenvolvedores. Por isso, várias outras redes adotaram sistemas compatíveis com o Ethereum.

O que são contratos inteligentes?

Contratos inteligentes são programas armazenados e executados na blockchain.

Eles possuem regras definidas em código e entram em ação quando recebem uma transação compatível.

Um contrato inteligente funciona como uma máquina automática: ao receber a entrada correta, ele executa a regra programada e produz um resultado.

Imagine uma máquina de venda automática.

Você insere o valor, escolhe um produto e a máquina verifica se as condições foram cumpridas. Se estiver tudo correto, ela entrega o item.

Um contrato inteligente segue uma lógica semelhante no ambiente digital.

Ele pode ser programado para:

• trocar um token por outro;
• liberar uma garantia;
• registrar a propriedade de um ativo;
• distribuir pagamentos;
• administrar um empréstimo;
• executar regras de um jogo.

O nome “contrato” pode causar confusão. Nem todo contrato inteligente é um contrato jurídico. Tecnicamente, ele é um programa executado na blockchain.

Para que o Ethereum é utilizado?

O Ethereum tornou-se uma infraestrutura para diferentes tipos de aplicações.

• Stablecoins: tokens desenvolvidos para acompanhar o valor de outro ativo, normalmente uma moeda como o dólar. Muitas stablecoins circulam pela rede Ethereum.
• Aplicações financeiras: contratos inteligentes podem permitir trocas, empréstimos, fornecimento de liquidez e outras operações digitais.
• Tokens: projetos podem emitir ativos digitais seguindo padrões compatíveis com Ethereum.
• Jogos e itens digitais: a rede pode registrar ativos, itens colecionáveis e objetos utilizados em jogos.
• Organizações digitais: alguns grupos usam contratos inteligentes para administrar recursos e votações.
• Representação de ativos: documentos, direitos ou outros ativos podem ser representados digitalmente por meio de tokens.

Essas possibilidades não eliminam riscos. Falhas no código, projetos mal estruturados, garantias inadequadas e ataques podem causar perdas.

O que são as taxas de gas?

Toda operação realizada no Ethereum consome recursos computacionais.

Para impedir o uso excessivo da rede e remunerar sua operação, as transações exigem o pagamento de uma taxa conhecida como gas.

O usuário paga gas ao:

• transferir Ether;
• movimentar tokens;
• trocar ativos;
• utilizar uma aplicação;
• criar ou executar contratos inteligentes.

Operações mais complexas costumam consumir mais recursos e podem custar mais.

O valor da taxa também muda conforme a demanda. Quando muitas pessoas tentam utilizar a rede ao mesmo tempo, os custos podem subir.

Na rede principal, as taxas são pagas em Ether.

Por isso, uma pessoa pode possuir outro token na carteira e ainda precisar de uma pequena quantidade de Ether para movimentá-lo.

O que são redes de camada 2?

As taxas e a capacidade limitada da rede principal incentivaram o desenvolvimento de soluções complementares.

As chamadas redes de camada 2 processam mais operações e utilizam o Ethereum como parte de sua infraestrutura de liquidação ou segurança.

Elas buscam oferecer:

• taxas menores;
• maior capacidade;
• confirmações mais rápidas;
• compatibilidade com aplicações Ethereum.

Ao usar uma rede de camada 2, o usuário precisa conferir qual rede está selecionada e como retirar ou transferir seus ativos.

Enviar recursos pela rede errada ou utilizar pontes inseguras pode provocar perdas.

Como funciona a prova de participação?

O Ethereum utiliza um mecanismo chamado Prova de Participação, conhecido em inglês como Proof of Stake.

Nesse modelo, validadores comprometem Ether como garantia para ajudar a verificar transações e propor novos blocos.

Em linhas gerais:

• validadores mantêm programas conectados à rede;
• alguns são selecionados para propor blocos;
• outros conferem a validade desses registros;
• participantes honestos podem receber recompensas;
• comportamentos inadequados podem gerar penalidades.

Esse processo é conhecido como staking.

O Ethereum utilizava mineração e Prova de Trabalho no passado, mas concluiu sua mudança para Prova de Participação em 2022.

Essa alteração reduziu fortemente a necessidade de equipamentos especializados e o consumo energético relacionado ao mecanismo de consenso.

Ethereum é realmente descentralizado?

O Ethereum não é uma empresa e não possui um diretor responsável por todas as decisões da rede.

Seu funcionamento envolve diferentes participantes:

• desenvolvedores;
• validadores;
• operadores de nós;
• usuários;
• empresas;
• pesquisadores;
• criadores de aplicações.

Mudanças no protocolo são discutidas publicamente e precisam ser adotadas pelos participantes que executam os programas da rede.

Entretanto, descentralização não significa ausência completa de concentração.

Existem debates sobre concentração em serviços de staking, provedores de infraestrutura, carteiras, aplicações e redes de camada 2.

Por isso, a descentralização deve ser analisada na prática, e não aceita como uma característica automática.

Também não existe uma central de atendimento capaz de cancelar transações ou recuperar valores enviados de forma incorreta.

Ethereum e Bitcoin: quais são as diferenças?

As duas redes utilizam blockchain, mas foram projetadas com focos diferentes.

Característica	Bitcoin	Ethereum
Foco principal	Rede monetária e transferência de valor	Plataforma programável para ativos e aplicações
Ativo nativo	Bitcoin, representado por BTC	Ether, representado por ETH
Validação	Prova de Trabalho e mineração	Prova de Participação e validadores
Programação	Recursos mais limitados	Contratos inteligentes de uso geral
Aplicações	Principalmente pagamentos e reserva digital	Tokens, stablecoins, aplicações financeiras e jogos
Taxas	Pagas em bitcoin	Pagas em Ether

Isso não significa que uma rede seja automaticamente melhor do que a outra.

O Bitcoin prioriza uma política monetária previsível e uma estrutura mais focada.

O Ethereum prioriza programabilidade e capacidade de criar aplicações.

São propostas diferentes, com escolhas técnicas e riscos distintos.

Quais são os riscos do Ethereum?

Ethereum é uma tecnologia relevante no mercado cripto, mas não é livre de riscos.

Volatilidade

O preço do Ether pode subir ou cair rapidamente. O investidor pode sofrer perdas relevantes.

Falhas em contratos inteligentes

Um erro no código de uma aplicação pode permitir ataques ou gerar resultados inesperados.

Golpes

Projetos falsos, páginas clonadas e tokens fraudulentos podem utilizar o nome Ethereum para parecer confiáveis.

Taxas variáveis

As taxas podem aumentar quando há congestionamento na rede.

Erros do usuário

Transações normalmente não podem ser canceladas. Um endereço ou uma rede incorretos podem provocar perda dos ativos.

Riscos de aplicações e pontes

Carteiras, corretoras, aplicações e pontes possuem riscos próprios, mesmo quando utilizam Ethereum.

Concorrência e mudanças tecnológicas

Outras redes disputam usuários e desenvolvedores. O próprio protocolo Ethereum também continua passando por atualizações.

Uma tecnologia útil não transforma Ether automaticamente em um bom investimento a qualquer preço.

A análise deve considerar objetivo, prazo, volatilidade, riscos e preço de entrada.

Perguntas frequentes

Ethereum é uma criptomoeda?

Ethereum é a rede. A criptomoeda nativa da rede é o Ether, representado por ETH.

Para que serve o Ether?

Ether é utilizado para pagar taxas, movimentar valor e participar da segurança da rede por meio de staking.

Ethereum ainda utiliza mineração?

Não. O Ethereum mudou da Prova de Trabalho para a Prova de Participação em 2022.

O que é gas?

Gas é a medida utilizada para calcular o custo computacional de uma operação no Ethereum. As taxas são pagas em Ether.

Contratos inteligentes podem apresentar falhas?

Sim. Eles são programas e podem conter erros, vulnerabilidades ou regras inadequadas.

Ethereum é controlado por uma empresa?

Não. Ethereum é uma rede mantida por diferentes participantes. A Fundação Ethereum apoia pesquisas e desenvolvimento, mas não controla sozinha o protocolo.

Ethereum é melhor que Bitcoin?

Não existe uma resposta universal. As redes possuem objetivos, estruturas e riscos diferentes.

Conclusão

Ethereum é uma blockchain programável que permite transferir ativos e executar aplicações por meio de contratos inteligentes.

O Ether é o ativo nativo utilizado para pagar taxas e participar da segurança da rede.

Essa infraestrutura possibilitou o desenvolvimento de stablecoins, tokens, aplicações financeiras, jogos e outros serviços digitais.

Mas utilidade não significa ausência de risco.

Taxas variáveis, falhas em contratos, golpes, erros do usuário e fortes oscilações de preço continuam presentes.

Compreender essas diferenças ajuda a analisar o Ethereum sem tratá-lo apenas como “outra moeda parecida com Bitcoin”.

Para complementar, leia também: Bitcoin é investimento, reserva de valor ou moeda?.

Você pode acompanhar dados do ativo no Ranking de Criptomoedas do Decisão Hoje.